為了進行「兩鐵並行，古蹟活化」的構想與路線規劃，千里步道首先需要找出糖業鐵道的路線，以及清查現在的保存狀況。然而，由於台糖公司因為不再產糖，鐵道停駛後，原有負責部門已經裁撤，對於糖業鐵道的現況也很難掌握，沿線存在被佔用、退租等情形，所幸民間鐵道迷等地方文史人士持續對鐵道探查的熱情，更重要的是，必須嘗試將鐵道迷專家腦海中、手繪圖、糖廠鐵道示意圖這些素樸的智慧，形諸於數位電腦地圖上，並與現有道路、比對已經拆除軌道改作他用的路段等對照，方能成為大家共同討論的基礎。

Google Earth是很好的媒材，中央研究院將日據時代製糖會社的糖業鐵道軌跡製成圖資，同時還有日據代的臺灣堡圖，再與現今的地圖加以套疊，對於路線踏查的基礎工作非常有幫助。有了這些基礎圖資，還需要召募志工帶著GPS、相機去實地踏查現況，做有意義的調查比對。千里步道籌畫中心邀請到中央研究院的廖泫銘老師與台大地理環境資源學系的蔡博文、鍾明光老師，於2007年在雲林、2008年針對彰化試辦為期三天的「千里步道糖鐵探查GPS培力工作坊」，針對報名參與探查的志工安排了技術方面的課程，包括「地圖與地理資訊工具之應用」、「GPS概論與操作」、「田野調查的技巧」以及「戶外鐵道探查」、「Google Earth實機作業與資料整合」的練習，經由鐵道專家的引導與志工的力量，初步將彰化、雲林、嘉義的糖鐵路線踏查，未來這些路徑沿線或可成為文化景觀產業地景的保存範圍。